Duke Ellington est un pilier de la musique américaine du XXe siècle avec une carrière qui dura plus de 50 ans. Il est un des noms incontestables de la musique de jazz. Son œuvre, d’environ trois-mille compositions, est la plus large de l’histoire du jazz. En effet, nombre de ses morceaux sont considérés aujourd’hui comme des standards incontournables.
Ellington a su faire du jazz un art et non simplement une musique. Donnant à la fois une intelligence à une musique de danse et un déhanchement à une musique intellectuelle. Les premiers concerts en 1926 au Cotton Club le mènent vite vers une renommée fulgurante. À la direction de son propre « big band » composé du saxophoniste Johnny Hodges, et du trompettiste Cootie Williams. En 1933, après une tournée avec son orchestre en Angleterre, Duke Ellington obtient la reconnaissance de nombreux compositeurs de musique. Cela éveille en lui un désir de composer de manière plus approfondie.
À la fin de la seconde guerre mondiale, la notoriété d’Ellington s’estompe au profit de nouveaux groupes de jazz « bebop » et de chanteurs comme Frank Sinatra. Ce n’est qu’après le festival de jazz de Newport en 1956 qu’il trouve l’appréciation d’un nouveau et plus large public. Récompensé à de nombreuses reprises par des distinctions telles que le “Prix Pulitzer” ou la “Légion d’Honneur”. Duke Ellington a non seulement contribué à l’évolution du jazz au XXe siècle, mais a joué également un rôle primordial dans l’histoire de ce genre.
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